Un effervescent de méthode traditionnelle tire ses bulles d'une seconde fermentation qui se déroule dans la bouteille elle-même, après ajout d'une liqueur de tirage. C'est ce séjour sur lies, et non la seule origine, qui façonne le caractère du vin.
Les trois cépages, et ce qu'ils apportent
La Champagne repose sur le chardonnay, qui donne finesse et tension, le pinot noir, qui apporte la structure et le corps, et le meunier, plus souple et plus rapide à s'ouvrir. Un blanc de blancs est issu du seul chardonnay, un blanc de noirs des seuls raisins noirs vinifiés en blanc.
Le vieillissement change tout
Un brut sans année doit vieillir au minimum quinze mois en cave, dont douze sur lattes ; un millésimé, trois ans. Beaucoup de maisons vont bien au delà. Ce contact prolongé avec les levures développe les notes de brioche et de fruits secs que l'on associe aux champagnes de garde. Les crémants, soumis à un minimum de neuf mois, suivent le même principe avec des cépages régionaux.
Lire le dosage
La mention portée sur l'étiquette indique le sucre ajouté à l'expédition : brut nature sous 3 grammes par litre, extra brut sous 6, brut sous 12. Un dosage bas met la vinification à nu et ne pardonne aucune faiblesse ; un brut classique arrondit les angles. C'est un choix de style, pas un critère de qualité.